Albert 1

Gisteren ging de musical Albert 1 in première op de slotgracht van het kasteel van Merode te Westerlo. Producent Historalia wil met dit grote openluchtspektakel de geschiedenis van een van de meest gerespecteerde Belgische vorsten in de verf zetten.

Groots spektakel

Koning Albert was niet voorbestemd om koning te worden. Pas na het overlijden van zijn neef Leopold en broer Boudewijn werd hij kroonprins. Regelmatig mengde hij zich incognito onder de gewone mensen om voeling te hebben met de leefwereld van zijn (toekomstige) onderdanen. Hij was ook de eerste Belgische koning die Congo bezocht. Een van zijn drijfveren was daar ook de levenskwaliteit van het Congolese volk. Wanneer hij in 1909 Leopold II opvolgt, wachten hem grote problemen. De eerste wereldoorlog, de Vlaamse ontvoogding en zware politieke hervormingen.

Historalia heeft alvast een puik werk afgeleverd om de omgeving van het kasteel om te vormen tot een mooi openluchttheater. Niet alleen staat er een heel grote scène met een indrukwekkend rots decor, ook de omgeving is leuk ingericht. Enig minpuntje hier zijn de palen van het dak van de tribune die het zicht soms een beetje belemmeren. Albert 1 is een echt massaspektakel. Ongeveer 200 mensen staan op het ponton en stuk voor stuk kwijten ze zich voortreffelijk van hun taak. Nagenoeg elk kostuum is zeer knap en aangepast aan de tijdsgeest. Een van de krachtigste scènes is ontegensprekelijk ‘Congo’. De hele omgeving van het kasteel verandert even in een Congolees landschap, met een machtige massadans en enkele mooi uitgelichte momenten uit Alberts reis.

De humor en tederheid die Michiel de Meyer en Ianthe Tavernier in hun personage steken, fleuren tussen de donkere episodes door het hele stuk op

De cast en het ensemble mogen gezien worden. Naast een mooi genuanceerd gebracht koningskoppel (Lucas Van den Eynde en Sasha Rosen), is er de zeer antagonerende Duitser Ludwig (Tim Saey), de hofhouding Cyriel en Kristine (Steve Beirnaert en Anne Van Opstal) die gepast voor de kadering van de scènes zorgen en verpleegster Elodie (Lotte Stevens) en Barones Alice (Barbara Dex) die (gebroken) vriendschappen en politiek meebrengen. Het koppeltje Jean en Marieke stelen toch nog het meeste het hart van het publiek. De humor en tederheid die Michiel de Meyer en Ianthe Tavernier in hun personage steken, fleuren tussen de donkere episodes door het hele stuk op. Niet alle verhaallijnen zijn even verfijnd uitgewerkt, maar heel veel elementen uit Alberts koningschap zijn wel duidelijk terug te vinden.

Componist Sam Gevers levert enkele magnifieke nummers af en durft het de acteurs af en toe niet gemakkelijk te maken. Het nummer ‘Kind geboren, Koning dood’ werkt echter niet helemaal en zorgt, wellicht humoristisch bedoeld, voor een stijlbreuk. Het lichtplan is straf uitgekiend en werkt goed om de focus te verleggen. Het is enkel jammer dat bovenop de rotsen de gezichten van de acteurs overbelicht zijn, waardoor ze een lichtvlek worden. De paarden en de special effects komen soms lekker verrassend uit de hoek en zijn zeker een meerwaarde.

Je gaat naar huis met de herinnering aan een prinsheerlijke show

Albert 1 brengt een echte spektakelavond met een mooie geschiedenisles. Er zijn wel een paar werkpunten in het verhaal en de staging. Zo zijn er enkele apart aanvoelende scènes in het geheel, zoals bijvoorbeeld ‘Hollywood’. Maar deze zijn op zichzelf wél voortreffelijk gebracht. Uiteindelijk verdwijnt het vreemde wel in de energie van de mensen op de scène en ga je naar huis met de herinnering aan een prinsheerlijke show.

Albert I speelt van 11 tot en met 30 augustus op het Kasteel de Merode te Westerlo. Meer informatie en tickets vind je op www.historalia.be.

Door Patrick Defort

Foto’s: Wendy de Noier